Empezamos nuestro camino en la Leagues Cup 2026 visitando al Columbus Crew en Ohio, con Hernán Crespo mandando a la cancha a Camilo Vargas, Rodrigo Schlegel, Manuel Capasso, Milton Valenzuela, Gustavo Ferrareis, Edgar Zaldívar, Víctor Ríos, Luis Esteves, Sergio Hernández, Duk y Ryan Mmaee. Desde el arranque mostramos personalidad y fuimos nosotros quienes intentamos tomar el control del partido, adueñándonos de la pelota y buscando hacer daño desde la construcción de juego.

Durante buena parte de la primera mitad movimos el balón con paciencia y encontramos en Luis Esteves a uno de los hombres más participativos del encuentro. Desde sus pies nacieron varias conexiones con Duk, Sergio Hernández y Ryan Mmaee, permitiéndonos jugar en campo rival y hacer que Columbus se preocupara más por defender que por atacar. Aunque mostramos buenas sensaciones y control del juego, nos faltó ese último toque para reflejarlo en el marcador.

Cuando atravesábamos uno de nuestros mejores momentos, llegó el primer golpe de los locales. Al minuto 28, tras un tiro de esquina, logramos despejar el primer servicio, pero Columbus mantuvo viva la jugada y en el recentro César Ruvalcaba ganó por arriba para marcar de cabeza el 1-0. Lejos de bajar los brazos, seguimos insistiendo, buscando espacios y tratando de encontrar el empate antes del descanso, mientras Camilo Vargas y nuestra defensa respondían cuando el Crew intentaba aprovechar los espacios.

Sin embargo, justo cuando parecía que nos iríamos al medio tiempo con la desventaja mínima, volvió a hacerse presente el balón parado. Ya en el tiempo agregado, al 45+1', Sean Zawadzki apareció en el segundo poste para conectar otro remate de cabeza y colocar el 2-0 para los locales. Así terminó la primera mitad de nuestro debut en la Leagues Cup 2026: con sensaciones positivas por momentos en nuestro juego, pero con la tarea de reaccionar en la segunda parte después de dos acciones que Columbus supo capitalizar.

Regresamos al terreno de juego sin modificaciones en nuestro once inicial y con la intención de meternos de lleno en el partido. Tratamos de recortar distancias desde los primeros minutos, pero una desafortunada salida con balón terminó cambiando el rumbo del encuentro. Columbus recuperó la posesión en una zona comprometida y Brais Méndez aprovechó la oportunidad para acomodarse frente a Camilo Vargas y marcar el 3-0 para los locales.

Hernán Crespo buscó una reacción inmediata y al minuto 61 realizó sus primeras modificaciones. Sergio Hernández y Duk dejaron su lugar para Alfonso González y Paulo Ramírez. Los cambios le dieron un nuevo impulso al equipo y apenas unos minutos después encontramos nuestra recompensa. Al 65', Paulo Ramírez metió un gran pase desde medio campo para Milton Valenzuela a la espalda de la defensa; Milton ganó el terreno, ingresó al área y mandó un centro potente buscando a Ryan Mmaee. En el intento por despejar, un defensor local terminó enviando el balón a su propia portería para acercarnos 3-1 en el marcador.

Con el gol volvimos a tomar confianza y seguimos jugando en campo rival. Al minuto 72 llegaron nuevos movimientos con los ingresos de José Martín y Juan José Purata por Luis Esteves y Rodrigo Schlegel. Pepe continuó sumando experiencia tras haber debutado recientemente en Primera División bajo las órdenes de Hernán Crespo, mientras que Purata vivió sus primeros minutos como rojinegro tras incorporarse a La Furia. Atlas mantuvo la iniciativa y siguió buscando caminos para volver a meterse de lleno en el encuentro.

Al minuto 80 ingresó Rivaldo Lozano por Milton Valenzuela. Nuestro máximo anotador en esta Leagues Cup, con tres goles, se sumó al esfuerzo ofensivo. Lo intentamos hasta el final, empujando, teniendo el control de varios lapsos del partido y llevando el juego hacia el área rival, pero el marcador ya no se movió. Así concluyó nuestro primer duelo en la Leagues Cup 2026 con una victoria de Columbus Crew por 3-1.

Ahora toca darle vuelta a la página y enfocarnos en los siguientes retos del torneo, cuando enfrentemos a Charlotte FC el próximo 7 de agosto y a FC Cincinnati el 11 de agosto.

El siguiente encuentro de Atlas FC en Leagues Cup lo podrás sintonizar por la plataforma de Apple TV, aquí te dejamos el link para que no te pierdas ni un minuto de la participación de los Zorros en el torneo internacional:
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